El domingo 11 de Octubre de 1896, Eduardo Jimeno Peromarta y su hijo Eduardo Jimeno Correas filman la que se considera la primera película española. Ambos habían descubierto el cinematógrafo en el mes de Mayo de 1896, en un local de la Carrera de San Jerónimo, en Madrid. A raíz de aquello, decidieron comprar, tras diversas peripecias, y desplazándose hasta Lyon, donde se encontraba la fábrica, una cámara Lumière por 2.500 francos. La cámara servía tanto para la toma de vistas como para la proyección y positivado. Filmaron la primera película frente a la Puerta Baja de la basílica del Pilar, el mismo día en que comenzaban las fiestas. La película muestra la salida de los fieles de la misa de 12 del templo del Pilar de Zaragoza. Esta película fue restaurada cuidadosamente y se conserva en el archivo de la Filmoteca de Zaragoza. Consiste en un soporte de 35mm, dos perforaciones redondas por fotograma, y con una longitud original de 17 metros.Las dimensiones de cada cuadro son de 25mm de ancho por 20mm. de alto. La velocidad es de 16 fotogramas por segundo y la duración de 1 minuto.  

Desde el año de llegada del cinematógrafo a España hasta 1906, se puede decir que el cine español es prácticamente inexistente. Sí que se conservan algunos cortometrajes y rodajes de escenas típicas, tales como Baile de Labradores o Llegada de un tren de Teruel a Segorbe, pero fueron rodadas por técnicos y directores extranjeros, en su mayoría franceses.Existe sin embargo, una excepción digna de mencionar por tratarse del pionero del cine español: Fructuoso Gelabert. Su primera producción fue probablemente Riña en un café, y fue casi con seguridad la primera película realizada en España con argumento. dado que casi la totalidad del cine español estaba concentrado en Barcelona y Valencia, fuesen estas dos ciudades las que proporcionasen los mayores avances técnicos. De hecho, hombres como Chomón o Salvador Ropero, (quien inventó en 1910 el cinéfono que nunca llegó a tener éxito) tuvieron mucho interés por el color y el sonido respectivamente.

Algo más adelante, ya en los últimos momentos de la dictadura de Primo, surge en Madrid una necesidad de crear cine de calidad. Dada la ya comentada falta de medios económicos y técnicos, y coincidiendo con la época modernista en otros campos artísticos, nace en España el cine experimental. Así, en 1928, Luis Buñuel, fundó, con su amigo Ernesto Giménez Caballero, el primer cine-club del país, al que rápidamente seguirán otros alrededor de la península.Comenzaron a tener gran importancia en el cine, los movimientos modernistas de primeros de siglo, que se vieron reflejados en las pantallas. Filmes como "Un chien andalou" o "Sexto sentido" revolucionaron tanto el mercado nacional como el internacional. Ante estas imágenes y nuevas tendencias cinematográficas que tan fuertemente impactaban en la sociedad, el gobierno español tomó la decisión de prohibir ciertas películas, lo cual dejó a los espectadores españoles sin ver obras como el documental sobre la localidad de Las Hurdes, "Tierra sin pan".