Durante toda la dictadura se ha mantenido una característica fundamental en la mayoría del cine producido, y es que la inmensa mayoría de estas películas tienen un fin educativo y moralista. el método de control que más trabas puso al cine español para desarrollarse durante esos años fue sin ninguna duda la censura, y para aplicarla se fundó, en 1946, la Junta Superior de Orientación Cinematográfica.Dentro de las películas que se realizaron a lo largo de estos años de posguerra, existió una clara voluntad por parte del gobierno de conseguir que, en general, los temas relacionados con la guerra, así como las claras exaltaciones del movimiento estuviesen poco presentes en las pantallas. Comenzaron a hacerse frecuentes en estos años las comedias sentimentales, y retornaron las españoladas folkloricas, como La Lola se va a los puertos, que ya habían tenido gran éxito anteriormente. Para mencionar aparte y de forma muy especial son los sin duda dos más grandes directores de esta época, y de los mejores que ha tenido el cine español: Luis García Berlanga y Juan Antonio Bardem.

El estilo realista no fue lo único que se dio en toda la década de los años cincuenta. Existe en Barcelona una productora de cine llamada Emisora Films, que desde finales de los años cuarenta llevaba ya realizando algunas películas de tipo policiaco. Pero es en esta década de los cincuenta cuando la productora dota a los personajes de sus filmes de un aspecto más moderno, y trata de dar más calidad a sus películas penetrando en el campo psicológico. Se despertó entonces un interés enorme por este tipo de obras en el resto de España, de forma que títulos como Apartado de correos 1001 o Relato policiaco tuvieron un gran éxito. Fue también importante el resurgimiento del cine religioso, que entre 1939 y 1950 tan solo había dado siete producciones. Son frecuentes en este género las actuaciones de Francisco Rabal y Fernando Fernán Gómez, con películas como La guerra de Dios. Hay que hacer referencia al fenómeno del cine protagonizado por menores. surgieron nombres de infantes como Miguelito Gil, o el llamado "niño de la voz de oro", Joselito, que protagonizó películas tales que El pequeño ruiseñor.