En el temps en què fou creada la constel·lació, el Sol arribava al solstici d'hivern precisament en Capricorni i al d'estiu en Cranc. Per aquesta raó, els geògrafs encara diuen tròpics de Cranc i Capricorni al dos cercles paral·lels a l'equador terrestre, situats a 23,5° al nord i al sud de l'equador. Sobre aquests cercles, el Sol arriba al cènit al voltant del 20-21 de juny (tròpic de Cranc) i al voltant del 21-22 de desembre (tròpic de Capricorni).
Tanmateix, el fenòmen secular de la precessió dels equinoccis, ha determinat que el solstici d'hivern caigui actualment en la constel·lació de Sagitari i, el d'estiu entre les constel·lacions de Taure i Bessons.