L'astrònom francès Guillem el Gentil (1725-1792) és un exemple de la tenacitat i perseverança que sol acompanyar als investigadors i que, a més, no sempre veuen recompensats els seus esforços amb l'assoliment de resultats. El seu objectiu era observar el trànsit (pas) de Venus per davant el globus del Sol. Aquest succés havia de tenir lloc durant els anys 1761 i 1769. Per observar-los va sortir cap a la Índia, però el primer trànsit el va sorprendre en meitat de l'Oceà Índic i va ser incapaç de realitzar cap tipus d'observació significativa.
Després de romandre quatre anys per les Illes Maurici, Madagascar i les Illes Filipines, en Guillem va arribar a la fi, a la Índia. Allà va construir un observatori, en un lloc anomenat Pondicherry, i es va posar a esperar el següent trànsit, que devia ocórrer el 4 de juny de 1769. El temps va ser clar tot el mes anterior al trànsit, però(ja és mala sort!) es va ennuvolar el mateix dia i, tan sols es va aclarir immediatament després del succés.
Per acabar-ho d'arranjar, va contraure disenteria i va tenir que estar al llit durant nou mesos. Quan va tornar a França, després d'una absencia d' 11 anys, es va trobar que havia estat declarat mort i, en conseqüència, les seves possessions havien estat dividides i venudes.
Aix i tot, mai va renunciar a seguir efectuant observacions astronòmiques.