Instrument descrit per Tolomeu en el seu Almagest destinat fonamentalment a mesurar la grandària angular del sol i la lluna. Consisteix en un regle graduat, generalment de fusta, que porta en un extrem un tros de fusta amb un petit forat, i una ranura al llarg del regle sobre la qual llisca una altra peça que porta, perpendicular al regle, un petit cilindre, en la dioptra d'Arquímedes, o una petita planxa amb dos forats a igual distància del regle.

El seu ús i fonament teòric estan basats en la variació del diàmetre angular d'un objecte quan ens hi acostem o allunyem. Així per exemple col·locant el cilindre de la dioptra davant de la lluna, i el llisquem sobre el regle fins que la tapi exactament, el diàmetre angular de la lluna i del cilindre és el mateix i el podem llegir al regle.