S'anomenen així tots aquells instruments que s'utilitzen per a calcular l'hora a la nit, i tots ells es basen en el mateix mètode: el mesurament de l'angle girat per l'esfera celest a partir de una determinada posició, prenent com a referència una estrella circumpolar, que solen ser Alfa o Beta de l'Óssa Major, o Beta de l'Óssa Menor.

Consta de tres cercles concèntrics, un de ells més gran amb una anella per suspendre'l, un altre lleugerament més petit amb un regle graduat que sobresurt del cercle major, i un tercer cercle molt més petit que suporta una altre regle que sobresurt del cercle major i del primer regle.

En el cantell superior del cercle gran hi ha un calendari gravat, i quan suspenem l'instrument el regle més curt assenyala la direcció de l'estrella presa de referència a la mitjanit, quan a través d'un petit forat al centre dels cercles veiem l'estrella polar. Portem llavors el regle gran apuntant cap a la direcció que ocupa en aqueix moment l'estrella de referència. Llavors l'angle format pels dos regles ens dóna l'hora en aqueix instant, sabent que cada 15° corresponen a una hora.