Instrument molt senzill igual que el gnòmon, però que pot proporcionar-nos una considerable quantitat de dades. S'utilitza principalment per a calcular l'altura dels astres al seu pas pel meridià del lloc. Per a orientar la nostra visual amb la plomada basta observar diversos dies des de distints angles el pas d'una estrella pel fil de la plomada. El dia que l'altura sobre la plomada és menor, aqueixa serà la direcció del punt cardinal Sud. Mitjançant procediments semblants als usats amb el gnòmon, podem determinar les mateixes dades.

Basat en aquest instrument és el merkhet egipci, instrument que consta de dues plomades i una vara amb una esquerda en el seu extrem superior alineades.