Han arribat fins a nosaltres una gran quantitat d'il·lustracions de manuscrits medievals en les que podem veure algun famós astrònom, o no tan famós, mirant per un llarg tub com si d'un telescopi es tractés. Dos tipus de tubs podem veure, uns recolzats sobre un pilar, i altres més petits sense cap tipus de suport. No obstant això és de sobra conegut que la invenció del telescopi no va arribar fins a principis del segle XVII, així doncs, quina finalitat podria tenir mirar per un tub buit?.

D'altra banda la gran quantitat d'il·lustracions contrasta amb l'escassa informació que de aquests instruments ens ha arribat. Amb tot cal suposar que es tractava tan sols d'una manera de concentrar la vista i l'atenció cap a un punt del firmament.

Alguns autors donen altres usos al tub astronòmic. Per exemple si orientem el tub cap a l'estrella polar, observem que aquesta és l'única estrella que no surt del camp d'observació, i podem llavors apreciar també que quant més lluny estigui una estrella de l'estrella polar, amb major rapidesa desapareix del camp d'observació. Per un altre costat quan el tub està orientat cap a l'estrella polar, aquest es troba paral·lel a l'eix terrestre, podent així mesurar l'angle que forma amb l'horitzontal que correspondrà a la latitud del lloc.

Hi ha alguns fins i tot que han arribat a afirmar que simplement es tractava d'una forma d'impressionar, sense tenir cap finalitat merament astronòmica. No obstant tot són suposicions i no se sap a ciència certa quina era la vertadera finalitat d'aquest instrument.